LA RECHERCHE ET L'ESPERANCE:

Les deux bâtiments mis à la disposition de d'ENTRECASTEAUX qui, dans le Mémoire du Roi, sont décorés du titre de o frégates o, étaient, en réalité, de fort méchantes flûtes.
Pour la circonstance, elles furent débaptisées. La TRUITE devint la RECHERCHE ; et la DURANCE, l'ESPERANCE.
D'après M. de ROSSEL, c'étaient des gabares (sortes de bâtiments de transport à trois mâts), de 500 tonneaux, tirant 13 pieds 1/2 d'eau. Elles étaient armées de 6 canons de 8 livres de balles en batteries et de 2 caronades de 24 sur les gaillards.
On lit, sous la plume de l'Amiral JURIEN de la GRAVIERE. les réflexions que lui suggère l'aménagement intérieur des bâtiments.
" Les deux corvettes destinées à entreprendre le voyage de circumnavigation n'étaient pas de cette race de navires pur-sang sur les jarrets desquels on peut compter...
C'étaient deux humbles flûtes qui n'avaient jamais été destinées au rôle pompeux qu'un caprice du sort les appelait inopinément à jouer. Elles reçurent chacune un équipage de 92 hommes, des pierriers, des espingoles, tout l'attirail d'un navire de guerre.
La poupe fut couronnée d'une vaste dunette destinée au logement des commandants. Sur les poutres massives du château d'arrière, on fixa de fortes coulisses qui encastrèrent la plate-forme... d'un canon à pivot, diront les jeunes marins : non..! ...d'un moulin à vent... On avait prévu que dans les îles, on pourrait rencontrer du blé
mais on n'avait pas imaginé qu'on y put trouver de la farine...
Après le décès de BRUNY d'ENTRECASTEAUX, l'histoire des deux navires connut des vicissitudes. L'expédition, sous les ordres de d'AURIBEAU, avait jeté l'ancre à SOURABAYA; sur la côte de JAVA... mais nous étions en 1793 ; LOUIS XVI venait de trouver la mort sur l'échafaud. Le crédit de la France était nul.
Les marins, pour subsister, acceptèrent que les deux bâtiments fussent offerts à la Compagnie Hollandaise en gage. Par la suite, après la mort de d'AURIBEAU, ce fut de ROSSEL qui dut, en fait, les lui livrer. En échange, la Compagnie rapatria les marins. Et ceci fut, en soi, une autre longue et douloureuse histoire.

Effectif de l'équipage de la RECHERCHE:
Chef division, Commandant l'expédition: Bruny d'Entrecasteaux,
Lieutenants: D'Esmivy d'Auribeau, De Rossel, De Cretin, La Fresnaye de St Aignan, Singler de Welle, Willaumez.
Chirurgien-Major: Renard.
Aumonier: Ventenat.
Divers: Beautemps-Beaupré (ingénieur hydrographe), Abbé Bertrand (astronome), La Billardière (naturaliste), Deschamps (naturaliste), Piron (dessinateur), La Haye (botaniste).
Avec: 6 élèves et volontaires.

Effectifs de l'équipage de l'ESPERANCE:
Commandant: Huon de Kermadec
Lieutenants: Denis de Trobriand, La Seinie, La Grandière, De Luzancay, La Motte du Portail, Le Grand.
Chirurgien-major: Joanet.
Aumonier: Pierson (bénédictin-astronome).
Divers: Jouvency (ingénieur géographe), Riche (naturaliste), Blavier (naturaliste), Ely (dessinateur).
Avec: 14 élèves et volontaires.

(Notice n°27 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)