LE TERROR

Le " Terror " est l'un des deux navires (l'autre étant l'Erebus) de Sir James Clark Ross, dont le nom est donné au volcan aperçu le 28 janvier 1842 à la latitude de 76° Sud. II est commandé dans l'Antarctique par le Capitaine de vaisseau Crozier, puis dans l'Arctique, successivement par Sir John Franklin et Crozier.
Le Terror jauge moins de 400 tonneaux. II est renforcé pour le départ dans l'Antarctique et consolidé à nouveau en vue du trajet dans l'Arctique avec des tôles en fer à l'avant. Le navire comporte en outre un système ingénieux pour chauffer les cabines avec de l'eau chaude, des machines de locomotive adaptées développant une puissance de 20 chevaux et des hélices qu'une installation due au maître charpentier de l'arsenal de Woolwich permet de relever afin qu'elles ne soient pas prises dans la glace.
Arrivé en Tasmanie en août 1840, le Terror explore l'Antarctique dans ce que l'on appelle actuellement la mer de Ross, franchit la barrière de Ross, ce qu'aucun autre n'avait effectué jusqu'alors. C'est le premier navire à pénétrer la glace de dérive ou pack de l'Antarctique, découvrant ainsi la terre de Victoria et passant au Sud du pôle magnétique. II s'illustre encore dans deux trajets, découvrant la terre de Marie Byrd, dépassant le parcours de Cook de 30 milles et découvrant les lies Falkland. Ayant accompli la plus grande expédition en Antarctique avant celle de Scott, le Terror retourne en Angleterre et l'atteint via Cape Town en septembre 1843. En ce qui concerne l'Arctique, le Terror appareille de Woolwich en 1845, coque noire, superstructures jaunes,
mâts blancs. L'équipage se compose de 67 membres. Franchissant le cercle arctique à l'Ouest du Groenland, il entre dans la baie de Baffin. Aperçu par le Capitaine Martin du baleinier " Enterprise " alors qu'il est amarré à un iceberg dans le détroit de Lancastre, il disparaît ensuite, pris le 12 septembre 1846 dans une glace épaisse, arrivée du Melville Sound par le chenal de Mc Clintock. Une partie du passage du Nord-Ouest vient d'être découverte.
Le commencement de la tragédie du Terror se situe le 11 juin 1847, jour où meurt Sir John Franklin, le Capitaine de vaisseau Crozier prenant alors le commandement. Le navire dérive au Sud par le détroit de Victoria, Crozier doit l'abandonner le 22 avril 1848. Le Terror sombre probablement au Sud-Ouest de l'lle du Roi Guillaume dès 1849 ou plus tard. En avril 1851, le second d'un brick anglais, la " Rénovation ", aperçoit deux trois-mâts très semblables à l'Erebus et au Terror échoués sur un vaste iceberg au large de la côte orientale de Terre-neuve. Un plan de recherche est alors dressé le long de la route que Franklin avait reçu l'ordre de suivre et c'est le début d'opérations terrestres et maritimes d'une ampleur considérable.

Gaby-Thérèse BRAQUET,
Expéditions Polaires Françaises.

(Notice n°28 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)