Escale imprévue aux Kerguelen

26 novembre, 14 h (Paris)
Le départ de la 2P01e étape du BOC - Cape Town/Sydney - est donné. Treize solitaires passent la ligne. Au classement général, Isabelle Autissier part avec 5 jours et 7 h d'avance sur Pettengill, 6 jours et 20 h sur Christophe Auguin et 7 jours et 5 h sur Jean-Luc Van Den Heede.

28 novembre : Après un premier week-end agité - les concurrents ont dû négocier au près des vents de 40 noeuds - tous paraissent choisir la même option : descendre le plus rapidement vers le Sud pour toucher les vents portants. Autissier, située la plus au Sud est en tête. VDH, Auguin et Arnet Taylor annoncent des déchirures de voiles.

1er décembre : Positionné par 45°33 S, Sceta Calberson prend la tête devant Vendée Entreprises. Un degré plus au Sud, Écureuil Poitou-Charentes 2 concède 33 milles au leader. Pour la première fois Giovanni Soldini devance Adams en classe 2. Tous les bateaux bénéficient de vents portants. Auguin annonce des surfs à 20 noeuds. Pas de doute, le Grand Sud est là et bien là, prêt à rugir et à hurler!

2 décembre : A 8h07, Isabelle Autissier annonce son démâ­tage. Le vent soufflait à 30 noeuds quand l'Écureuil, posi­tionné par 48°52 S et 38°46 E, à 1275 milles dans le Sud-Est de Cape Town, a subi l'avarie. Sur le pont dévasté il ne reste plus qu'un tangon intact de 9 m et la moitié d'un autre. "C'est une pièce interne du ridoir de hauban bâbord qui a lâché" annonce la navigatrice. En France une chaîne de solidarité se met en place autour de son équipe d'assistance. La décision est prise : continuer sous gréement de fortune vers les îles Kerguelen, archipel français administré par les TAAF qui se trouve à 1240 milles (environ 2 000 km) à l'Est.

3 décembre : A 11h28 Isabelle finit d'installer son gréement de fortune composé d'un tangon, d'un foc de 25 m' et du tourmentin. Elle fait route à 4 noeuds. Le même jour, à 11h00 (heure de Paris) le Marion Dufresne, paquebot mixte des TAAF qui approvisionne les Kerguelen 4 fois par an, part de la Réunion. Dans ses soutes : un mât de 13 m d'un voilier de plaisance déniché sur place dans des temps records. Le Marion Dufresne appareille seulement avec 3 heures de retard. Rendez-vous pris entre Isabelle et le Marion Dufresne, le 13 décembre aux Kerguelen.

5 décembre : En France, deux navigateurs mettent gracieusement des voiles à la disposition d'Isabelle : Philippe Poupon cède un spi lourd de 65 m² et deux trinquettes et Pierre Follenfant, une grand-voile de Figaro Bénéteau. François Girard, de Voiles Système, les recoupe et les consolide immédiatement - elles doivent être expédiées au plus vite à La Réunion, accompagnées de barres de flèche de 2,40 m chacune, mais aussi de vivres et de cadeaux de Noël. Tout ce matériel sera ensuite embarqué à bord du Kerguelen de Trémarec, chalutier qui pêche depuis deux ans au large de l'archipel dont il porte le nom du découvreur. Luc Bartissol, équipier d'Isabelle lors du record New York-San Francisco, se libère de son travail en cours (collaborateur d'Alain Thébault / directeur du projet "Hydroptère') pour aller à La Réunion avec les équipements préparés à La Rochelle. Son souhait est d'embarquer à bord du chalutier, qui doit appareiller le 7 décembre à midi - il ne pourra en fait se rendre aux Kerguelen, aucun retour n'étant prévu avant 2 mois!

8 décembre : Christophe Auguin atteint la mi-course avec 138 milles d'avance sur VDH et 170 sur Pettengill. A 1 020 milles derrière, Isabelle Autissier a appris de bonnes nou­velles. Le Marion Dufresne écourte son escale à Crozet afin d'arriver au plus vite à Port-aux-Français, base des Kerguelen. A bord, les techniciens des TAAF et l'équipage du bâtiment se sont pris au jeu. Ils ont nettoyé le mât rempli de sable, vérifié le haubanage, les enrouleurs et effectué un montage à blanc afin de bien connaître le matériel et de gagner du temps le moment venu. Le matin même, le Kerguelen de Trémarec, un chalutier de 90 m armé par la COMATA, a appareillé de la Réunion pour les Kerguelen qu'il compte atteindre le 14 décembre. Il promet de forcer sa machine pour arriver plus tôt. Floyd Romack en termine enfin avec la... 1ère étape mais arrivé plus de 30 jours après le 1er de sa classe, il est disqualifié. Blanchetti annonce éga­lement son abandon.

13 décembre : A 13h18 HF, Isabelle Autissier jette l'ancre dans le Golfe du Morbihan, baie la plus abritée des Kerguelen. Elle vient d'accomplir 1240 milles sous gréement de fortune à la moyenne de 5,1 noeuds. Les dernières heures ont été difficiles, le vent soufflant soudainement à 50 noeuds. La veille, le Marion Dufresne a déposé le mât de 13 m à Port-aux Français. Le même jour, Auguin amorce sa remontée vers l'Australie cap au 65° sans savoir qu'il vient de battre le record de vitesse en monocoque et en solitaire : 349,7 milles en 24 heures entre le 12 décembre à 7h44 et le 13 décembre à la même heure!

14 décembre : Le Kerguelen de Trémarec arrive à son tour aux Kerguelen. Sur la base scientifique, tout le monde met la main à la pâte pour aider la navigatrice française à préparer son gréement de secours. Port-aux-Français vit dans l'excitation de l'escale. Toutes les compétences sont mises à profit. Il faut aider Isabelle. Heureusement, ce territoire recèle un personnel compétent : ingénieurs, mécaniciens, techniciens, qui disposent d'outils perfectionnés et de matériaux divers.

15 décembre : A 14h, la Curieuse, bâtiment océanographique de l'IFRTP, mâte l'Écureuil. Outre le mât de 13 m, Isabelle peut bénéficier d'un mât d'artimon qui n'est autre que le tangon de 9 m qui lui avait permis de poursuivre sa route après son démâtage. Son ketch peut ainsi porter jusqu'à 158 m² de toile soit environ la moitié de sa surface d'origine. Elle repart en fin d'après-midi.

27 décembre : Roulé par une énorme déferlante, le bateau est gravement endommagé. Elle sera secourue par hélitreuillage par les australiens 4 jours plus tard.

D'après le carnet de bord d'Isabelle Autissier

Notice n°224 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)