Macrocystis (Macrocystis pyrifera)

C'est une phéophycée (algue brune) possédant un thalle formé de fronde de plusieurs mètres de longueur. Chaque fronde est composée d'un stype de section cylindrique qui porte de nombreuses folioles à la base desquels on trouve systématiquement un flotteur.
Classification:
Thallophyta (SPh) / Phaeophyta (Ph) / Heterogeneratae (Cl) / Laminariales (Or) / Lessoniaceae (Fam) / Macrocystis pyrifera

Les Macrocystis atteignent couramment trente mètres et sont donc les plus grandes algues connues. Elles sont présentes dans trois districts du Territoire (AMSTERDAM, CROZET et KERGUELEN) et d'une manière plus générale se développent dans les eaux circumantarctiques et sur les côtes américaines du Pacifique Nord.
Les individus sont ancrés par des crampons aux divers substrats rocheux sous des profondeurs comprises entre zéro et vingt-trente mètres. Ils sont constitués de nombreuses lanières portant des folioles munies d'un flotteur à leur base. Les extrémités des lanières s'étalent à la surface de la mer et leur ensemble forme d'immenses herbiers qui, jadis, ont été considérés parfois comme un seul individu de dimensions gigantesques.
Les Macrocystis constituent une matière première particulièrement recherchée pour les alginates qui sont des substances gélifiantes abondamment utilisées dans l'industrie, l'alimentation, etc.
II est intéressant de noter que ces plantes énormes donnent naissance à des filaments microscopiques qui, à leur tour, engendrent de nouveaux Macrocystis tels qu'il est décrit ci-dessus.

(Notice n°1 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)