OCÉANOLOGIE

Si les nodules polymétalliques (communément appelés nodules de manganèse) sont connus depuis la célèbre expédition du " CHALLENGER"a en 1873, c'est seulement à partir des années soixante que les grandes nations industrielles ont commencé à s'intéresser à ces minerais sous-marins.
L'exploitation intensive des minerais métalliques terrestres, l'augmentation importante des prix de ces matières dont sont dépourvus la plupart des pays industrialisés conduisent ceux-ci à tenter de reconquérir une certaine indépendance dans leur approvisionnement en exploitant les fonds marins.
Les travaux en cours actuellement sont destinés à localiser dans les immenses espaces océaniques les champs de nodules ayant un intérêt économique.
L'étude systématique de certains gisements du Pacifique est entreprise par le Centre National d'Exploitation des Océans à l'aide de préleveurs libres.
La France prend également dans l'Océan Indien une part prépondérante dans la connaissance des gisements de nodules et de leur formation grâce au "MARION-DUFRESNE" et aux autres moyens mis à la disposition des chercheurs par les Terres Australes et Antarctiques Françaises. Des méthodes originales de prélèvement développées par le Territoire en collaboration avec les chercheurs du Muséum National d'Histoire Naturelle permettent pour la première fois de déterminer valablement la densité des champs de nodules. Ainsi le système "SYMPAS" représenté sur la vignette postale prélève par 5.000 mètres des portions de fond intactes pesant jusqu'à 500 kilogrammes. II reste bien sûr à mettre au point les techniques industrielles de ramassage et de traitement de ces minerais situés en général par plus de 4.000 mètres de fond. Les budgets colossaux, l'ampleur des études et des travaux à réaliser pour commencer l'exploitation de ces gisements feront de cette opération, le jour où elle sera décidée, l'une des grandes aventures de ce siècle.

(Notice n°4 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)