Les Cormorans de Kerguelen:

Les Cormorans constituent un groupe d'oiseaux côtiers et aquatiques se nourrissant surtout de poissons. Excellents plongeurs, ce sont en revanche d'assez médiocres voiliers. Le Cormoran de Kerguelen possède un plumage dorsal noir à reflets verdâtres alors que la région ventrale est blanche. II se reconnaît aisément aux caroncules jaune d'or de la base du bec et à ses paupières bleues. Les plumes s'imprègnent d'eau lors de chaque immersion, ce qui contraint l'oiseau à se sécher ailes déployées sur les rochers du rivage. Le jeune immature se distingue de l'adulte par son plumage dorsal brunâtre et la face ventrale blanc brunâtre. Le Cormoran de Kerguelen est considéré par certains auteurs comme une espèce distincte du Cormoran à ventre blanc des Iles Crozet, Macquarie, Marion et Falkland, alors que d'autres en font simplement une sousespèce. II s'en sépare en fait par l'absence de taches blanches sur les ailes et la croupe.
Les Cormorans de Kerguelen nichent à découvert en colonies relativement petites de 20 à 40 nids installées à la base ou au sommet des falaises. Construits avec des
herbes ou des algues, soudés par les déjections, les nids volumineux peuvent dépasser 40 cm de haut.
Le cycle de reproduction est moins bien connu que celui des autres oiseaux locaux. Sédentaires, les adultes demeurent à la côte pendant toute la durée du repos sexuel. Deux ou trois veufs d'un poids de 50 g environ, sont pondus par la femelle entre la mi-novembre et le début janvier. Les éclosions interviennent en janvier et début février et les poussins s'envolent au mois de mars et début avril, après 7 semaines environ d'élevage au nid. L'étalement du cycle de reproduction est tel que l'on peut rencontrer à la fois des neufs et des poussins développés.
L'alimentation est composée principalement de poissons, mais aussi d'oursins et de crustacés capturés jusqu'à 20 mètres de profondeur dans les eaux côtières dont les oiseaux ne s'éloignent guère.
Les Skuas, les Chionis et les Goélands dévorent souvent des veufs alors que les Chionis s'attaquent également aux jeunes poussins. Les adultes sont la proie des Léopards de mer.

Professeur J. PREVOST
U.E.R. Sciences LIMOGES.

(Notice n°15 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)