PETREL SOYEUX

Le Pétrel soyeux appartient à la grande famille des Pétrels, oiseaux pélagiques qui passent une bonne partie de leur vie à errer en mer et ne séjournent à la côte que pour assurer leur reproduction. Le groupe des ptérodromes auquel se rattache le Pétrel soyeux, comporte des espèces de taille moyenne et petite, avec des ailes relativement courtes et un bec puissant.
Le plumage dorsal de l'adulte est gris ardoisé, la face ventrale gris sombre ou blanche avec un bandeau gris bleuté sur la poitrine. Les ailes et la queue sont gris foncé à la partie supérieure et brun noir à la partie inférieure. Le bec est noir et les pattes couleur chair avec l'extrémité noire.
L'envergure atteint 80 à 90 cm et le poids est proche de 300 g.
L'espèce a une aire de répartition très étendue dans l'Océan Indien et l'Atlantique Sud jusqu'au 55° degré de latitude Sud. Elle comprend trois sous-espèces
- une nichant aux Iles du Cap Vert,
- une seconde à Madère,
- la troisième dans les Iles Tristan da Cunha, Gouh et Marion. Elle est observée régulièrement dans les Iles Australes Françaises et nidifie même à l'ile de la Possession.
Les oiseaux vivent en colonies et le nid est installé dans un terrier qui peut comporter deux chambres d'incubation occupées chacune par un couple.
Les oiseaux reviennent à leur nid fin août, début septembre et les pontes se situent en novembre et décembre. L'oeuf, de couleur blanche uniforme, pèse une cinquantaine de grammes.
Les jeunes quittent la colonie au mois de mai et les adultes sont encore présents à cette époque.
Le régime alimentaire se compose principalement de petits céphalopodes auxquels s'ajoutent des poissons.

Professeur J. PREVOST
U. E. R. Sciences LIMOGES

(Notice n°22 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)