JUAN SEBASTIAN DE ELCANO

Juan Sebastian de Elcano naquit, probablement en 1476, dans le village de Guetaria, dans la province basque espagnole de Guipuzcoa, dans une famille de très petite noblesse locale. II prend part à l'expédition du Cardinal Jiménez de Cisneros, ministre de la Reine Jeanne la Folle, contre Oran en 1509. Les années suivantes sont marquées par des aventures plus douteuses, puisqu'il est emprisonné pour avoir vendu un navire dont il avait le commandement. Sorti de prison, en conservant un réputation de marin habile, il se trouve à Séville lorsque se dispose à partir une expédition vers les Moluques, sous le commandement de Don Hernando de Magellan. II se voit attribuer les fonctions de 3' Lieutenant sur la caravelle Conception, commandée par Gaspar de Quesada, le navire amiral, le Trinidad, étant celui de Magellan. Le 31 Mars, l'expédition arrive à la baie de San Julian, province actuelle de Santa Cruz en Argentine, pour y passer l'hiver. Une sédition se déclare au cours de laquelle Gaspar de Quesada et d'autres officiers trouvent la mort. En Octobre, l'expédition entre dans le détroit nommé depuis de Magellan, puis s'élance à travers le Pacifique. Elle rencontrera les îles Mariannes le 12 Février 1521, puis les Philippines à la mi-Mars. En Avril, la flotte sera à Cebu (une île des Philippines), d'où Magellan tente d'aider le souverain local à un raid sur l'île voisine de Mactan. Magellan y sera tué le 27 Avril. L'expédition subit d'autres pertes dans ses contacts avec les peuples des îles Philippines et en Août 21, Elcano prendra le commandement de la Victoria qui finalement tentera seule le retour en Espagne par l'Atlantique. C'est au cours de ce voyage de retour que la Victoria passera le 18 Mars 1522 à la vue de file d'Amsterdam. Le 16 Mai, la Victoria doublera le Cap de Bonne Espérance et, après une escale au Cap Vert le 9 Juillet, reconnaîtra le 6 Septembre, le port de San Lucar de Barrameda à l'embouchure du Guadalquivir après 14.000 lieues de navigation en trois ans moins dix-huit jours.
Elcano fut récompensé par Charles Quint d'une rente annuelle de 500 ducats d'or, et d'armes portant un globe terrestre avec la devise : Primus me circumdedisti.
Elcano devait repartir à la mer pour une nouvelle expédition vers les Moluques en 1525, comme "piloto mayor " puis capitaine général. II sortit du détroit de Magellan le 26 Mai 1526, et le 4 Août mourait de privations et de fatigue dans les eaux du Pacifique.
De ses travaux restent comme témoignages, sa statue à Guétaria, son lieu de naissance, et la tradition qui donne son nom au navire école de la Marine Royale d'Espagne.
Documentation : Musée Naval de Madrid.

(Notice n°25 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)