Quarantième anniversaire de la base Afred Faure de Crozet

L'archipel de Crozet est le dernier des districts du territoire des Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF) où l'on a installé une base permanente en 1964.

En 1960, onze ans après l'installation d'une base permanente à Amsterdam puis à Kerguelen, la France se décide, sous la pression de l'Organisation météorologique mondiale et de l'Organisation de l'aviation civile internationale, à installer un établissement radio météorologique permanent dans l'archipel de Crozet. C'est le dernier maillon manquant d'une chaîne d'observations et de communications cohérente et efficace qui relie Amsterdam, Kerguelen, mais aussi les îles Marion, Prince- Edouard et Heard.

Une première mission de reconnaissance de 13 hommes, sous la direction de l'ingénieur de la météorologie Alfred Faure débarque du Gallieni, le navire de relève et de ravitaillement des TAAF le 20 décembre 1961 en baie du Navire sur l'île de la Possession. Cette île était la mieux connue de l'archipel et réputée la moins difficile d'accès, suite à la mission de cartographie aérienne effectuée par le colonel Genty en novembre 1957. Alfred Faure installe un camp provisoire dans la crique du Marin, au bord de la plage de débarquement au milieu d'une immense colonie de manchots royaux. Après plusieurs reconnaissances sur le terrain, la mission choisit le plateau qui domine la crique du Marin, à 131 m d'altitude comme emplacement de la future base. Elle quitte l'île le 3 février 1962, à bord du Gallieni.

L'année suivante, une seconde mission de 20 personnes conduite de nouveau par Alfred Faure et acheminée par le Gallieni débarque le 17 décembre 1962 et retrouve le camp provisoire installé l'année précédente et dénommé Port-Alfred. Mais cette mission n'est que temporaire car les crédits nécessaires à la construction d'une base permanente et à un hivernage n'ont pas encore été débloqués. La mission édifie les premières baraques sur le plateau et construit un va-et-vient permettant d'acheminer du matériel depuis le camp provisoire au bord de la plage. Une station météorologique automatique est mise en service le 2 février 1963, jour de leur départ.

Les crédits nécessaires ayant enfin été débloqués, une nouvelle mission de 20 personnes, toujours sous la direction d'Alfred Faure, débarque le 27 décembre 1963 avec pour objectif de construire la base définitive sur le plateau et d'y séjourner pendant un an jusqu'à la relève prévue en décembre 1964. Le débarquement des 400 tonnes de matériels nécessaires à la construction de la base et aux besoins de la mission oblige le Gallieni à mouiller devant la crique du Marin jusqu'au 9 janvier 1964. Rapidement les hommes se mettent au travail et construisent un ingénieux téléphérique qui remplace le va-et-vient de l'année précédente et leur permet d'acheminer le matériel lourd sur le plateau. Le montage des premières baraques " Fillod " est éprouvant en raison des conditions météorologiques très difficiles. Leur solitude n'est rompue qu'à deux reprises : les 18 et 19 février avec le passage de l'aviso escorteur Doudart de Lagrée et les 28 et 29 février 1964 par le Gallieni ayant à son bord Louis Jacquinot, ministre d'Etat chargé des départements et territoires d'Outre-mer qui effectue une tournée d'inspection dans les îles australes. Ils restent ensuite 10 mois dans un isolement total jusqu'à l'arrivée de la relève avec le Gallieni le 12 décembre 1964. Elle est la première mission à séjourner un an sur l'île de la Possession, dans une base encore très sornmaire mais qui n'a plus cessé de fonctionner jusqu'à nos jours.

La base qui est achevée par la mission suivante se compose alors de sept bâtiments " Fillod " avec une centrale électrique, une station météo, un laboratoire de géophysique ainsi qu'une station d'étude du magnétisme terrestre financée par le comité de l'Année du soleil calme.

Le 17 octobre 1968, le fondateur de la base, Alfred Faure, décède à l'âge de 43 ans. Un arrêté en date du 22 mars 1969 de l'administrateur supérieur décide que " l'établissement administratif de Crozet implanté sur le plateau qui surplombe au sud la plage de Port-Alfred porterait désormais le nom de base Alfred Faure, nom de celui qui l'a créée. "

Depuis, la base n'a cessé d'améliorer et de moderniser ses infrastructures. Une route empierrée en lacets reliant la plage à la base a été construite dans les années 80, rendant inutile le téléphérique devenu dangereux et inutilisable par tempête. De nouveaux bâtiments plus fonctionnels ont été construits : un laboratoire d'études biologiques ainsi qu'un hôpital avec des équipements très sophistiqués et plus récemment un grand bâtiment d'hébergement avec tous les aménagements sanitaires nécessaires ainsi qu'une nouvelle résidence pour le chef de district. Enfin le bâtiment abritant le central radio et la gérance postale a été complètement rénové ainsi que le bâtiment " vie commune " qui dispose sur un même niveau d'une cuisine moderne, d'une salle à manger avec bar, d'une salle vidéo et d'une bibliothèque. Ces nouvelles constructions essaient de concilier les contraintes dues au climat et à la sécurité incendie avec un certain niveau de confort indispensable pour les hivernants, tout en prenant en compte l'aspect esthétique de l'ensemble. C'est un concept nouveau qui doit s'imposer dans l'aménagement présent et futur de nos bases australes.

Pierre COUESNON
de l'Académie Européenne de Philatélie

(Notice n°314 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)