Commémoration de la première émission philatélique des TAAF (1955-2005)

Timbre émis le 2 novembre 2005 avec cachet illustré 36mm à Kerguelen.

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Dans le cadre de la commémoration du Cinquantenaire de la création du Territoire des Terres Australes et Antarctiques Françaises ( TAAF), il était opportun de rappeler par rémission d'un " timbre sur timbre ", le premier timbre émis par le nouveau territoire en 1955. Avant cette date, les gérances postales de Kerguelen, St. Paul et Amsterdam et de terre Adélie ouvertes entre décembre1948 et janvier 1950, utilisaient les timbres de Madagascar, car ces districts étaient rattachés depuis le décret du 21 novembre 1924 au Gouvernement général de cette colonie. L'archipel de Crozet n'était pas concerné, car ce n'est qu'en 1964 que sera installée une base permanente dans l'île de la Possession après une mis sion préparatoire de 2 mois en 1961-1962, et une mission météorologique de moins de 3 mois en 1962-1963. La loi du 3 août 1955 créant le territoire des TAAF lui conférait l'autonomie administrative et financière, et donc le droit d'émettre ses propres timbres comme tout autre territoire d'outre mer. Mais un problème se posa immédiatement aux autorités du nouveau territoire : comment approvisionner les gérances postales pour la campagne 1955-1956 en nouveaux timbres spécifiques, sachant que le navire de desserte des îles australes, le Gallieni, nouvellement construit, quittera Madagascar fin octobre 1955 pour sa première rotation ? Bien que les maquettes des nouveaux timbres soient déjà prêtes, il était techniquement impossible de faire fabriquer les timbres et de les acheminer sur Madagascar avant le départ du Gallieni. Compte tenu de l'urgence, il fut décidé de surcharger le timbre de Madagascar représentant l'oiseau " Uratelornis " dont on possédait un stock important et dont la valeur de 15 fr. permettait d'affranchir une lettre ordinaire dans le régime de l'Union française. L'atelier de fabrication des timbres-poste réalisa donc une surcharge en rouge qui rayait " Madagascar " et faisait apparaître dans la partie supérieure l'inscription sur deux lignes : " Terres Australes et Antarctiques Françaises ". Les feuilles de timbres ainsi surchargées furent acheminées sur Madagascar avec le personnel de relève des bases australes et embarquées sur le Gallieni qui appareilla de Tamatave le 25 octobre 1955. Le navire arriva à Kerguelen le 2 novembre et le jour même quelques lettres affranchies avec le nouveau timbre furent oblitérées par complaisance, car le courrier des hivernants et des philatélistes fut oblitéré officiellement les 3 et 4 novembre 1955. Ensuite, le navire fit route sur Amsterdam où il arriva le 8 novembre. La première date d'oblitération connue sur le nouveau timbre dans ce district est du 13 novembre 1955.
En ce qui concerne la terre Adélie dont la base de Pointe Géologie avait été fermée en 1953, la France décidait en cette année 1955 d'y installer une nouvelle base permanente sur l'île des Pétrels baptisée " Dumont d'Urville ". Cette première mission d'installation et de réouverture de la gérance postale fut confiée à Robert Guillard. La mission quitta Rouen le 16 octobre 1955 à bord du navire polaire norvégien Norsel qui, après un long périple et de nombreuses escales, arriva en terre Adélie le 1er janvier 1956. C'est à cette date que furent oblitérées les premières lettres avec le nouveau timbre surchargé.
Ce timbre surchargé au tirage total de 235 000 exemplaires fut mis en vente à l'Agence des timbres-poste d'outre mer à Paris le 17 octobre 1955, ainsi qu'à la recette principale de Tananarive. Il fut retiré de la vente le 15 juillet 1957, les premiers timbres spécifiques au territoire ayant été mis en vente à Paris le 18 avril 1956.
Néanmoins, la valeur de ce nouveau timbre était insuffisante pour l'affranchissement des plis recommandés et des correspondances pour l'étranger ; c'est pourquoi l'emploi des timbres de Madagascar, ainsi que le timbre de poste aérienne à 100 fr. " Zéphyr " surchargé " Terre Adélie - Dumont d'Urville - 1840 " de 1948 continuèrent à être admis. Réciproquement, et bien que cela ne fut pas prévu par les textes officiels, le timbre surchargé TAAF à 15fr. fut utilisé à Madagascar comme le 100 fr. " Zéphyr " surchargé.
Enfin, il convient de souligner qu'avec l'émission de ce premier timbre surchargé, tous les cachets d'oblitération des gérances postales furent modifiés : l'inscription " TAAF " dans le bas de la couronne remplaça " Madagascar " pour Kerguelen et Amsterdam et " Antarctique " pour la terre Adélie.

Pierre COUESNON
de l'Académie européenne de philatélie

(Notice n°336 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)