60ème anniversaire des Expéditions Polaires Françaises (1947-2007):

Vue du 47 Avenue du Maréchal Fayolle - 75016 (Vue d'ensemble)

Le 27 février 1947 le Gouvernement confiait à Paul-Émile Victor l'organisation de missions scientifiques au Groenland et en Terre-Adélie. Bien que l'époque voulût qu'il se préoccupa surtout de réparer les destructions de la guerre et de résoudre les difficultés de ravitailler la France, il était politiquement sensible à la nécessité d'insérer notre pays dans l'élan qui poussait de nombreuses puissances vers les pôles dont l'intérêt stratégique devenait de plus en plus évident. La réputation de P-E Victor et le projet de missions scientifiques qu'il avait présenté remplissaient opportunément cet objectif. Ainsi les Expéditions Polaires Françaises étaient créées et le Gouvernement facilitait leur action en demandant aux ministères concernés, éducation nationale, finances, armées, marine, affaires étrangères, de leur apporter leur aide. Une subvention était votée par le Parlement. L'Académie des sciences supervisait les programmes scientifiques. On se reportera avec intérêt aux notices philatéliques n° 7 (30èf"e anniversaire), 111 (40èf"e) et 229 (50èm°)
En 1947 Paul-Émile Victor installa les Expéditions Polaires chez lui, au 22 de l'avenue de la Grande Armée. Son appartement accueillait les bureaux et c'est dans un garage voisin, au 24, qu'étaient reçus et conditionnés le matériel des expéditions et les véhicules. Les premières missions au Groenland et en Terre-Adélie furent préparées dans ce cadre spartiate. La Ville de Paris avait bien autorisé l'édification provisoire d'une baraque préfabriquée, boulevard de l'Amiral Bruix, à proximité de la porte Maillot, le manque de place et la cohabitation avec sa famille incitèrent P.-E. Victor à chercher une implantation mieux adaptée. C'est encore Paris qui apporta la solution : en août 1952, le Préfet de la Seine affecta aux Expéditions Polaires, en location à titre précaire, un local situé 47, avenue du Maréchal Fayolle, dans le 16ème, en bordure du bois de Boulogne. C'est ce bâtiment que représente le présent triptyque.
L'apparence modeste de cet édifice d'un niveau, construit en briques, cache, en vérité, tout son intérêt qui réside dans l'existence de deux étages de sous-sol, de superficie bien plus grande, desservis par le monte-charge qu'on distingue sur le timbre de gauche, et dont le plus profond est accessible aux véhicules par une rampe. Nous sommes, en fait, sur les fondations d'un important immeuble dont la construction a été interrompue par la guerre. La superstructure, en briques, a été construite en 1939 pour les besoins de la défense passive. De 1940 à 1944 ce sont les Allemands qui occupèrent le site et en modifièrent la structure. Ils furent remplacés, à la libération de Paris, par des services du BCRA du Colonel Passy. Puis, après d'importants travaux de nettoyage et d'aménagement, les EPF s'y installèrent.
Durant quarante ans, toutes les expéditions à destination du Groenland et de la Terre-Adélie, mais aussi de l'Islande, du Svalbard, de la Laponie, des confins arctiques de la Russie, et puis aussi des expéditions vers l'Himalaya, la Cordillère des Andes, verront leur préparation réalisée dans ces sous-sols. Pendant les mois de préparation des campagnes, une véritable chaîne d'emballage les animera et des milliers de caisses " Mussy ", légères car de bout en bout manipulées à la main, en sortiront. Au second sous-sol, autre activité : c'est l'atelier où " weasels " et " castors " - ce sont les engins chenillés qui servent aux raids sur l'inlandsis - sont révisés et préparés pour une prochaine campagne. Des traîneaux sont assemblés, des caravanes sur skis sont aménagées en laboratoire, en dortoir, en cuisine, ..
Le 47 avenue du Maréchal Fayolle, les " Expés ", est devenu pour le gros millier d'anciens participants aux misions polaires le lieu mythique où pour eux a commencé l'aventure, et quelle aventure, qui les a retirés du monde conventionnel souvent pour plus d'un an et leur a permis de vivre intensément un travail hors du commun dans un milieu à la fois attachant et hostile. Lieu symbolique où la France s'est construit une réelle compétence polaire, les Expéditions Polaires Françaises, missions Paul-Émile Victor, espéraient qu'il deviendrait un lieu de souvenir et de témoignage des pionniers français de cette épopée. La Ville de Paris en a décidé autrement et, cette année, a repris son local.

Bernard MORLET
Directeur de recherches honoraire au CNRS
Secrétaire général des Expéditions Polaires Françaises

(Notice n°359 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)