Gorfou sauteur
Districts concernés: Ams, Ker

Le gorfou sauteur est une petite espèce de manchot (2-3 kg) appartenant à la famille des manchots à aigrettes (genre Eudyptes). Deux formes de gorfous sauteurs, aujourd'hui considérées comme des espèces à part entière, sont présentes dans les Terres Australes françaises, la forme sub-Antarctique Eudyptes chrysocome (ou filholi), plus petite, et la forme subtropicale Eudyptes moseleyi, plus grande avec des aigrettes très longues (représentée sur le timbre). Ces deux formes ne cohabitent pas, la première niche à Crozet et Kerguelen ainsi que sur quelques îles au sud de la Nouvelle Zélande et de l'Atlantique sud, la seconde sur Saint Paul et Amsterdam ainsi que sur les îles Tristan da Cunha dans l'Atlantique sud. Ce manchot très bruyant ne niche pas en grandes colonies comme les autres espèces de manchot, mais plutôt en petites colonies de quelques centaines d'individus ou même en petits groupes isolés, comme dans le Golfe du Morbihan à Kerguelen. Les colonies sont souvent installées dans des éboulis de rochers où les oiseaux installent leurs nids sous des blocs de rochers, probablement pour mettre à l'abri leur progéniture des prédateurs comme les skuas ou les pétrels géants. Quelques colonies sont mêmes installées dans des éboulis à plusieurs centaines de mètres d'altitude que les oiseaux rejoignent par de véritables sentiers. Les oiseaux sont très habiles pour sauter d'un rocher à l'autre, d'où leur nom.

En mer ces manchots se nourrissent de petits poissons, calmars et crustacés qu'ils capturent en plongeant à quelques dizaines de mètres de profondeur. Les populations de ce manchot sont en déclin sur tous les sites de reproduction, notamment à Amsterdam où les effectifs ont été réduits de près de moitié. On attribue ce déclin généralisé aux changements climatiques, notamment à un changement de régime climatique qui a affecté l'océan austral dans les années 1970.

HENRY WEIMERSKIRCH
Centre d'Etudes Biologiques de Chizé
C.N.R.S.: Beauvoir-sur-Niort

(Notice n°367 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)