Sous le terme "grenadier" on regroupe plusieurs espèces de poissons de grande profondeur appartenant à la famille des Macrouridae. Ces espèces sont présentes tant autour de Kerguelen que Crozet mais aussi à Saint-Paul/Amsterdam. Nous reconnaissons actuellement cinq espèces de deux genres (Coryphaenoides, Macrourus) à Crozet, trois à Kerguelen (dont deux de chaque genre communes avec Crozet et, en plus, le genre Cynomacrurus). Saint Paul/Amsterdam se distingue avec un nombre d'espèces de grenadiers très important puisque douze espèces sont recensées appartenant à sept genres (Caelorinchus, Coryphaenoides, Malacocephalus, Mesobius, Nezumia, Odotonmacrurus).

Toutes les espèces présentent la caractéristique de posséder de longues nageoires dorsale et anale à rayons mous confluentes donnant un aspect filiforme au niveau de la queue d'où le surnom de "rats". Beaucoup possèdent de gros yeux globuleux phosphorescents adaptés à la vision en grande profondeur. Le corps et une partie de la tête sont revêtus de fortes écailles râpeuses (en raison de petites spinules dressées verticalement) et la tête comporte des carènes prononcées et, fréquemment, un barbillon mentonnier.

Les grenadiers sont des poissons démersaux qui n'apparaissent qu'à partir des pentes et talus péri-insulaires à des profondeurs généralement supérieures à 500 m. Certaines des espèces ci-dessus sont abyssales et fréquentent des fonds de 3000 à 4000 m. Une campagne au large de Crozet du N.O. " Discovery ", en 2005, a ainsi révélé que Coryphaenoides armatus, déjà récolté par le N. O. " Marion Dufresne " en 1974 à Kerguelen à 2630 m, était l'espèce de poisson la plus commune à des profondeurs de 4100-4200 m

La plupart des espèces de grenadiers présentent une croissance très lente et possèdent une durée de vie impressionnante (50 à 100 ans). Leur biologie/écologie est méconnue car les moyens d'investigation en grande profondeur sont limités. Ils sont assurément nécrophages vu leur propension à être attirés vers des nasses ou des hameçons appâtés.

Leur abondance peut localement présenter un intérêt commercial et c'est le cas à Kerguelen et Crozet où une espèce (Macrourus carinatus) constitue la première capture accessoire lors de la pêche à la palangre de fond de la légine australe (Dissostichus eleginoides). Ce grenadier gros yeux représente ainsi près de 25% des captures en nombre et 10% des captures en poids. La taille maximum de l'espèce est supérieure au mètre. A 80 cm les individus pèsent environ trois kilogrammes. Plusieurs dizaines de tonnes sont ainsi pêchées annuellement et les débarquements sont conséquents (460 tonnes en 2005/06). Le poisson est étêté, équeuté, vidé, voire écaillé à bord (le coefficient de transformation est alors d'environ 2,3 à 2,8 suivant la coupe) pour être ensuite préparé en filets. La chair de ce poisson est réputée très fine et d'excellente texture. Auparavant rejeté à la mer ce grenadier est de plus en plus valorisé dans la pêcherie mais sa biomasse est encore méconnue.

PR. G. DUHAMEL
Muséum national d'histoire naturelle
Département Milieux et Peuplements Aquatiques

(Notice n°372 reproduite avec l'aimable autorisaton de l'administration postale)